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DRAMと日の丸半導体の台頭

1971年にマイクロプロセッサが開発されたものの、1970年代の半導体市場はまだそれぞれの電子機器に向けて専用で開発したカスタムICが主流でした。1960年代は電卓戦争の時代でしたが、1970年代に入るとテレビなどのAV機器をはじめとする家電製品にもICの使用が広がっていきます。いわゆる家電の電子化の時代です。そして1970年代から1980年代は、日本メーカーによる半導体が「日の丸半導体」と呼ばれ、世界を牽引した時代でした。

超LSI技術研究組合による研究成果に加えて各半導体メーカーの研究開発が実を結び、1980年代初頭には日本製のDRAMがインテルやテキサス・インスツルメンツなどを抜いて世界のトップに躍り出ます。日本メーカーが米国のメーカーを追い抜いた最大の理由は、信頼性の高さだといわれています。汎用コンピュータや電話の電子交換機では、信頼性の高さが重要なポイントだつたため、品質が高い日本製が好まれたのです。それだけでなく、日本のDRAMは安価だったのもシェアを押し上げた理由の一つです。

1985年には日本メーカーの勢いに押されるようにインテルがDRAM事業から撤退し、1986年には日本メーカーが作ったDRAMの世界シェアは80％にも到達しました。

DRAMの勢いに引っ張られるように、日本製のカスタムICもまた売上を伸ばしていきます。垂直統合型と水平分業型という2つのビジネスモデルの解説で触れましたが、当時の日本では日本電気や富士通、ソニーや松下電器産業（現パナソニック）といつた会社が、高性能な自社製品を作るために、自社でカスタムICを開発、製造していたのです。

当時、日本製のテレビやラジオ、カセットデツキやAV コンポ、家庭用ビデオデッキなどは、その高い品質と性能から驚きと称賛をもって世界中から迎えられました。例えば1979年にソニーが発売したポータブルオーデイオプレイヤー「ウォークマン」は、世界中で愛用されていた日本製電子機器の象徴ともいえるでしよう。ウォークマンは日本のみならず海外でも、若者を中心に爆発的な人気を誇りました。それと同時に、屋外や公共の場であっても、他人に聞かれることなく個人で音楽を楽しむという新しい音楽鑑賞スタイルを確立したのです。これもまた半導体がもたらした世界の変化の一つです。このような日本メーカーによって製造された半導体は世界中に広がっていきました。

「必要は発明の母」という言葉がありますが、半導体の開発でもまた需要が不可欠でした。

つまり需要があるから新しい発明が生まれたといえます。通信の需要から生まれた半導体が電卓の需要によって急速な進化を遂げていったのと同じように、1970年代はAV機器や家電製品の需要によって半導体メーカーが成長していった時代でした。

半導体の強みは小さいことはもちろん、壊れにくさにもあります。例えば機械式のスイッチでは、長く使っていれば部品の摩耗などにより故障などのトラブルが起こりやすくなります。しかし半導体であれば電気信号のみでON／OFFが切り替えられ、物理的に動く部分がないためにほとんど故障しません。また真空管は複数の繊細なパーツから構成されていましたが、半導体は多数の素子が集積されて1部品として構成、パッケージ封入されています。人の手によって組み立てられる部分が少なくなる分、信頼性の高い電子機器を作ることが可能になるのです。このようなことからカスタムICは電卓や家電製品だけでなく、原子力発電所や火力発電所のような大きな装置を制御しなければならない用途にも、どんどん使われるようになりました。その後マイクロプロセッサなどの汎用ICの台頭により、カスタムICの相対的な需要は下がり始めます。

1970年代から1980年代の日本の半導体業界はまさに黄金時代を築き上げました。

日本の半導体が世界を牽引できた理由は、汎用コンピュータに使用されたDRAMや、日本の電気メーカーが市場シェアを多くもっていたAV機器や家電製品に使用されていたカスタム半導体の需要拡大にありました。個々の電子機器に合わせてICが多数設計、開発され、家庭用ビデオデッキやポータブルオーデイオプレイヤーといつた新たな電子機器が世界中で販売されていったのです。また1970年代には、それまで米国の独壇場だったDRAM市場に日本企業が参入し、1980年代初頭には米国を抜き、売上ランキングの上位を日本企業が独占するという快挙を達成しました。IHSマークイット（現Omdia）による「ハイテク市場動向調査」によると、1988年には世界の半導体のうち半分以上を日本製が占めていたほどです。

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