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アルテア8800（Altair 8800）の概要

アルテア8800（Altair 8800） は、1975年に米国のMITS（Micro Instrumentation and Telemetry Systems）が開発・発売した世界初の商業的に成功したパーソナルコンピュータ（PC） です。

アルテア8800の登場により、個人が手に入れられるコンピュータの時代が始まり、後のパーソナルコンピュータ革命の火付け役となりました。

また、このコンピュータは Microsoft（当時はMicro-Soft）誕生のきっかけとなった ことでも知られています。

1. アルテア8800の基本仕様

- 開発元：MITS（Micro Instrumentation and Telemetry Systems）
- 発売年：1975年
- 価格：
- 組み立てキット：$397
- 完成品：$495
- CPU：Intel 8080（8ビット、2MHz）
- メモリ：256バイト（拡張可能）
- ストレージ：なし（後にカセットテープインターフェース追加）
- 入出力：
- スイッチとLED（初期モデル）
- 後にキーボードとディスプレイを接続可能に
- 拡張スロット：S-100バス（Altairバス）
- オペレーティングシステム：なし（後にAltair BASICなどが利用可能）

2. アルテア8800の誕生

1974年、MITSは 電卓用のマイクロプロセッサ「Intel 8080」 を活用して、小型で低価格なコンピュータを開発しようと考えました。

当時、コンピュータは大型で非常に高価（数万ドル～数百万ドル）であり、個人が所有するものではありませんでした。しかし、MITSは 「個人が手に入れられるコンピュータを作る」 というビジョンを持ち、ホビイスト向けのキットとしてアルテア8800を開発しました。

アルテア（Altair）は、天文学の「わし座」の一等星アルタイル（Altair） に由来しています。MITSの創業者エド・ロバーツが、「名前を決めかねていた」ところ、彼の娘が「『スタートレック』のエピソードに出てくる『Altair 6』という星の名前がいいのでは？」と提案し、採用されたと言われています。

3. アルテア8800の特徴

① 低価格なコンピュータキット
当時の商用コンピュータは数千ドル以上しましたが、アルテア8800は$397という破格の値段で販売されました。この価格により、多くのホビイストや技術者がコンピュータを手に入れることができました。

② インテル8080プロセッサ搭載
アルテア8800は、当時最も先進的な8ビットCPU「Intel 8080」（2MHz）を採用しました。これは、従来のTTL論理回路を組み合わせたコンピュータに比べ、はるかに小型で低コストな設計を可能にしました。

③ S-100バス（Altairバス）
アルテア8800には 拡張スロット（S-100バス） があり、メモリ増設や周辺機器の追加が可能でした。
この S-100バス規格 は、後に多くのメーカーが採用し、1970年代後半～1980年代初頭のマイクロコンピュータの標準バスとなりました。

④ スイッチとLEDによる操作
アルテア8800の初期モデルには、キーボードやディスプレイがなく、前面パネルのスイッチとLEDでプログラムを入力する必要がありました。これは非常に手間のかかる作業でしたが、当時のコンピュータ愛好家にとっては画期的な技術でした。

4. アルテア8800とMicrosoftの誕生

アルテア8800の登場により、「このコンピュータで動作するプログラムを開発しよう」と考えたのが ビル・ゲイツとポール・アレン でした。

① Altair BASIC の開発
1975年、ビル・ゲイツとポール・アレンは、アルテア8800向けのプログラム 「Altair BASIC」（BASICインタプリタ）を開発しました。

- BASIC（Beginner’s All-purpose Symbolic Instruction Code）は、初心者向けのプログラム言語で、キーボードから簡単にプログラムを入力できる 画期的な仕組みでした。
- MITSはこのソフトウェアを採用し、Altair BASICを搭載したコンピュータが販売されるようになりました。

② Microsoft の誕生
このAltair BASICの成功を機に、ビル・ゲイツとポール・アレンは 「Micro-Soft」 という会社を設立しました。
後に、会社名は 「Microsoft」 へと改名され、今日の巨大IT企業の出発点となりました。

5. アルテア8800の影響

アルテア8800は、1970年代後半の パーソナルコンピュータ革命 を引き起こしました。

① パーソナルコンピュータの概念を普及
アルテア8800は、「コンピュータは個人が所有できるもの」 という考えを広めました。
このコンセプトは、後の Apple I（1976年）、Apple II（1977年）、Commodore PET（1977年）、TRS-80（1977年） などのPCへと発展しました。

② ホームブリュー・コンピュータ・クラブ
アルテア8800は、技術者やプログラマーたちの交流の場を生み出しました。
特に有名なのが、「ホームブリュー・コンピュータ・クラブ」 です。このクラブには、スティーブ・ウォズニアック（Apple共同創業者）やスティーブ・ジョブズ（Apple創業者）などが参加しており、ここで得た知識やインスピレーションが Apple I、Apple IIの開発 につながりました。

③ マイクロソフトの誕生
Microsoftは、Altair BASIC の開発を機にソフトウェア企業としての第一歩を踏み出しました。
その後、IBM PCのOS（MS-DOS）を開発し、世界的なIT企業へと成長しました。

6. アルテア8800の後継機とその後

- アルテア8800b（1976年）：改良版。拡張スロットの増加、メモリ容量の拡張。
- アルテア8800c（1977年）：コスト削減と安定性向上のためのモデルチェンジ。

しかし、Apple II や TRS-80 などの より使いやすいPCが登場したことで、アルテア8800は市場から姿を消していきました。
MITS社は1977年にコンピュータ市場から撤退し、1980年にはPertec社に買収されました。

7. まとめ

アルテア8800の意義
1. 世界初の商業的に成功したパーソナルコンピュータ
2. S-100バスを生み出し、後のPC拡張バスの基礎を作った
3. Microsoftの誕生のきっかけとなった
4. Apple I や Apple II など、後のPC開発に影響を与えた
5. コンピュータを個人が所有する時代の幕開けを告げた

アルテア8800は、「パーソナルコンピュータの始まり」として、コンピュータの歴史に大きな足跡を残した伝説的なマシンです。

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